食品スーパー大手のクローガー(@KR/U)は14日、同業アルバートソンズ(@ACI/U)を買収すると発表した。1株当たり34.10ドル（13日に観測が報じられる前、12日時点の株価25.67ドルを約33％上回る水準）で全株を買い取る。約47億ドルの純負債を含め、総額246億ドルを投じる計画。アルバートソンズ株主や規制当局の承認を待って、2024年初をめどに手続きを終える予定だ。
　取引の一環として、アルバートソンズ側は最大40億ドルの特別現金配当（1株当たり約6.85ドルの予定）を株主に支払う。同配当は10月24日時点で登録されている株主に対し、11月7日付で支払う。
　CNBCによると、食品スーパーとしては2位と4位の合併。市場調査会社のヌメレーターによると、市場シェア2割を握る首位ウォルマート(@WMT/U)を追って、市場シェア9.9％のクローガーと同5.7％のアルバートソンズが組み合わさる形だ（3位はシェア7％のコストコ）。合併を通じて顧客へのリーチを広げるほか、顧客向け価格の低減を図る狙い。逆風（コロナ禍や競争激化、インフレなど）にさらされている食料品業界は、宅配など新たな販路を模索しているほか、高いインフレコストを顧客に転嫁するか自社で吸収するかの選択も迫られている。
　両社が合併すると、従業員数が計71万人以上、店舗数が45州・5000店近くに膨らむ。専門家によると、同合併は米独禁当局による長期の審査対象になる可能性が高い。必要であれば、店舗の売却に迫られる可能性もあるという（両社の店舗網は、南カリフォルニア、コロラド、シアトル、中西部、テキサスの一部など重複する地域もある）。
　14日のNY株式市場では、クローガーが前日比7.32％安の43.16ドル、アルバートソンズが8.45％安の26.21ドルとそろって急落して取引を終えた。


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